“这——我知道，你捡最紧要的说。”

“仲文在给李家铺一个叫刘明堂的人把脉问诊，此人患有肺痨病，仲文用的是祖传秘方，方子已经用了将近两年，刘明堂的病情也有了很大的好转，可不知道是什么原因，就在前几天，刘明堂吃了仲文开的一副药之后，突然中毒身亡。”

“这个方子，刘明堂用了将近两年，一直都没有出过事情。”

“刘家人跑到县衙去报案，知县大人就派差役到李家铺把我侄子仲文抓起来，并且关进了死牢，衙役把刘明堂服用的药渣也带走了，仵作发现药渣里面有毒。”

“仲文是我哥哥唯一的儿子——是我们赵家唯一一条根，仲文入狱，赵家的天就塌了。”

“看到哥哥嫂子捶胸顿足、呼天喊地的样子，我心里非常难受。”

“有一件事情，我犹豫了好几天，既然太太今天提到这件事情，那我就跟小姐说了吧！”

“赵妈，你快说。”

“我侄子医死人命的事情很蹊跷，我估摸这件事情和为仁少爷的身世有关联。”

“赵妈，快告诉我实情。”

“那刘明堂喝的药是我侄子仲文亲手开的方子，药也他亲手配的，药也是仲文亲自熬的，看着刘明堂喝到嘴里——过去，刘明堂每次用药都是仲文亲力亲为。”

“这个方子，刘明堂已经用了将近两年，一直都没有出过事，一定是有人在药上做了手脚。”

“我嫂子说漏了一句话，仲文被抓的第二天的晚上，衙门里面的侯三带着老母亲到我家去看病，侯三和我哥哥在屋后的竹林里面嘀咕了半天。”

“我看他带母亲看病是假，赵我哥哥说话是真。第二天，我从李家铺回歇马镇的时候，在西街口遇到了二少爷为义，他把我叫住了，还和我说了一些话。”

“为义三兄弟是我接生的，平时，他对我比较客气，他每次在路上遇到我的时候，都会和我打招呼，这很正常，可他说的话有些蹊跷。”

“为义跟你说什么了？”

“他看我脚步匆匆，着急慌忙，眼圈发红，就问我是不是身体不舒服，要么就是遇到了什么不顺心的事情。”

“头天下午，我哥哥派人喊我回李家铺的时候，正赶上二为义少爷回府。他应该知道我刚从李家铺回来——他也一定知道我侄子仲文被关进大牢的事情。”

“您是怎么说的呢？”

“我说自己老了，眼睛见风就流泪，二少爷笑了笑，说如果我遇到什么难事，尽可以去找他。”

“他说他是我接生的，这份恩情，他永远都不会忘记，所以，只要是我的事情——只要是我们赵家的时候，他都会管。”

“他还提到了我们赵家，赵家的事情不就是仲文被打入死牢的事情吗！我知道为义和他娘神通广大，林家是开钱庄的，和官府有勾连。”

“为义少爷和衙门里面的人也有勾连，但我没敢搭他的茬，怡园和我们平园一直不对付，我担心为义母子俩肚子里面憋着什么坏。”

“他甩一把鱼钩在我面前，为了小姐，我也不能咬他的钩啊！”

“侯三找你哥哥作甚，您问长水大哥了吗？”

“我问了。可不管我怎么追问，我哥哥就是不愿意说出实情。”

“李家铺的刘家，我有所耳闻，刘家在李家铺是大户人家，刘明堂的死莫不是另有蹊跷？”

“刘家老二刘明禄娇生惯养、不务正业，花钱如流水，他结交三教九流，和黑白两道勾连得甚紧，刘老爷把生意交给大儿子刘明堂打理，老二刘明禄只拿一定的股份。”

“刘明堂是大老婆生的，刘明禄是小老婆生的。”

“去年秋天的一天夜里，刘明堂在歇马镇朋友家喝完酒，在回家的路上，被人从后面打了几闷棍，被家人抬回家以后，昏迷了三天三夜，醒来以后，养了几个月的病，在刘明堂养病期间，刘家的生意是刘明禄打理的。”

“还有一年的年底，刘明堂到梧州去收账，账是收到了，但刘明堂在回家的路上被二龙山的土匪头子费黑子的人劫到山上去了。奇怪的是，费黑子既没有向刘家要赎金，也没有向刘家透露半点风声。”

“他把刘明堂关在水牢里面，不给他吃的，想活活把他冻死、饿死。”

“眼瞅着刘明堂性命不保，幸亏一个看守水牢的、叫刘二石的土匪，在月黑风高的时候，带着刘明堂一同逃离了匪窝，刘明堂为了感谢刘二石，给了他一百两银子回家安顿家小，然后安排他在青州的茶叶铺看库房。”

“刘二石只说是受人托付，才决定放了刘明堂，并和他一同下山的。”

“几年后，官府剿灭了二龙山的土匪，费黑子去向不明，但他二十几个手下，包括两个老婆被官兵抓住，刘明堂才知道是费黑子的小老婆小凤仙指使刘二石救了自己。”

“刘二石也证实了这一点。”

“小凤仙曾经是青州府百花楼的烟花女子，一次，刘明堂在生意伙伴任掌柜的府上看到了小凤仙，小凤仙和刘明堂一见如故，乘任掌柜不在的时候，小凤仙往刘明堂的袖筒里面塞了一张纸条。”

“纸条上写明自己原为官家之女，原名叫马蓉蓉，因父亲获罪，自己被投入青楼，大人如能救蓉蓉出苦海，一定早晚祈祷，不忘救命之恩。”

“后来，刘明堂瞒着父亲，从账房拿了一千两文银，为小凤仙赎了身，不曾想小凤仙回到家中，家已经被官府查封并没收。又得知父亲已经被朝廷斩首，母亲得知丈夫被斩首、女儿沦落红尘，自缢身亡。”

“小凤仙在走投无路的情况下做了土匪头子费黑子的小老婆——小凤仙在百花楼的时候，就只有费黑子对她好，费黑子也曾想替小凤仙赎身，并娶她做小老婆，可小凤仙不愿意。”

“万般无奈、走投无路的小凤仙，最后还是嫁给了费黑子。”

“刘明堂被土匪弄上山莫不是和刘明禄有关？”

“这只有费黑子知道。如果小凤仙知道的话，她一定会提醒明堂小心提防自己的兄弟刘明禄。”

“刘明禄肯定和费黑子有勾连，我刚才说刘明禄和黑白两道都有勾连，就是这个意思。”

“李家铺的人都说，刘明禄和刘明堂亲如一母所生的兄弟，谁知道是真是假呢？”