乞乞科夫听出伊凡·安东诺维奇话中有话，连忙对他说：

“其他人也不会亏待的，我做过官，懂得这些事……”

“您去找伊凡·格里戈利耶维奇吧，”伊凡·安东诺维奇的语气温和了一些，“让他下一个指示，指定专人办理。事情在我们手上是不会耽搁的。”

乞乞科夫从衣袋里掏出一张钞票，放在伊凡·安东诺维奇眼前。伊凡·安东诺维奇根本没看见这张钞票，立刻拿一本书把它盖住了。乞乞科夫本想向他指指这张钞票，但伊凡·安东诺维奇摆了一下头，告诉他不必看了。

“让他领你们去见厅长！”伊凡·安东诺维奇说罢点了点头。于是在场的一位官员立刻走过来为我们的两位朋友引路。引路人显然是一个忠于职责的人，由于勤勉努力为司法女神效劳，两只衣袖的肘弯早已磨破，露出了衬里，为此也曾获得十四品文官的职衔。此时，他就像维吉尔引导但丁游地狱似的，引导我们的两位朋友来到厅长办公室。这里摆着一些宽大的圈椅，桌上摆着守法镜和两本厚书，桌后的圈椅里赫然端坐着厅长本人，俨如一轮太阳。刚来到厅长办公室门口，那位引路的官员便感到十分的敬畏，怎么也不敢迈步进屋，只好转身退了出去。这时展现出他的后背，只见他的制服的背部已磨得像旧席子似的，上面不知在哪儿粘了一根鸡毛。两人走进厅长的办公室，发现厅长并非独自一人。索巴凯维奇坐在厅长旁边，只是整个身子被守法镜遮住了，所以他们不曾看见他。客人们的到来引起一阵欢呼。厅长的圈椅啪的一声被推开了。索巴凯维奇也站起来。这时守法镜遮不住他了，他的整个身子连同长长的衣袖都可以看得清清楚楚。厅长将乞乞科夫紧紧抱住，于是办公室里响起热烈的亲吻声。他们彼此问对方身体可好，原来两人都有腰疼的毛病，不过他们马上就找到了腰疼的原因，说是因长期坐办公室所致。看来厅长已从索巴凯维奇那里得知乞乞科夫购买农奴的事，所以一见面便向他表示祝贺。这反倒使我们的主人公起初有些尴尬，尤其是他看到索巴凯维奇和玛尼洛夫现在面对面地站在一起，因为他同这两人的交易是秘密地分头谈成的。尽管如此，他还是感谢厅长的关心，然后立刻转过脸去，向索巴凯维奇问道：

“您身体好吗？”

“托上帝的福，没什么毛病。”索巴凯维奇答道。

他的身体的确没什么毛病。即便是一块铁会感冒咳嗽，这位体态怪异的地主也不会生出任何毛病的。

“您一向身体结实是人人皆知的嘛，”厅长说，“您那故去的父亲也是很健壮的。”

“是的，他一个人赤手空拳去猎熊。”索巴凯维奇答道。

“依我看来，您也可以赤手空拳将熊打翻在地，假如您愿意的话。”厅长又说。

“不行，我没有那么大的力气，”索巴凯维奇回答说，“先父比我力气大。”说到这里，他叹了一口气，又说：“不，现在的人可比不得过去啦；

就拿我本人来说吧，过的什么日子呢？勉强过得去罢了……”

“您的日子有什么不如意呢？”厅长说。

“不好，不好，”索巴凯维奇边说边摇头，“您来说说看，伊凡·格里戈利耶维奇，我都四十多的人了，还从来不知道生病是个啥滋味。哪怕是伤风感冒都没有过，连个小疖子也没生过……不好，这是不好的预兆！

迟早有一天要倒大霉的。”说到这里，索巴凯维奇神色阴郁起来。

“哎，这个人，”乞乞科夫和厅长同时想道，“不生病他也埋怨！”

“我这里有封信，是写给您的。”乞乞科夫说着，从衣袋里掏出普柳什金的信。

“是谁给我的？”厅长问道，他拆开信一看，不禁喊叫起来：“啊！是普柳什金的。他能活到现在也真不容易。这都是命运的安排，当年他是一个多精明的人啊，是当地的首富！

可现在……”

“他是条狗，”索巴凯维奇说，“是个骗子，手下的人全给他饿死了……”

“可以，可以，”厅长看完了信说，“我可以做代理人。您打算什么时候办手续，现在就办呢，还是等一等？”

“我想现在办，”乞乞科夫说，“如果可以的话，我甚至想今天就办。求您帮个忙，因为我明天就要走了。我把合同和申请书都带来了。”

“这一切都好办，只是有一点，不管您愿不愿意，我们是不能这么快就让您走的。合同手续今天就办妥，可是您得留下来在我们这里多住几天。我现在就批示，让他们去办。”他说着打开了通往下属官吏们的办公室的门。那间屋子里挤满了小官吏，如果可以把各种公文事务比作蜂房，那么这些官吏就像一群勤劳的蜜蜂爬在蜂房上。“伊凡·安东诺维奇在这里吗？”

“在这里。”有人回答说。

“叫他到我这里来一下！”

读者已经熟悉的罐子脸伊凡·安东诺维奇走进来，毕恭毕敬地鞠了一躬。

“这是他们的买卖合同，伊凡·安东诺维奇，您拿去办理吧……”

“请您不要忘了，伊凡·格里戈利耶维奇，”索巴凯维奇提醒说，“还得有证人呢，每一方至少得有两名证人。您派人去把检察长请来，他是个喜欢清闲的人，现在肯定待在家里没事做。所有的事情都是助理检察长佐洛图哈替他办理，佐洛图哈是世界上头号骗子，贪赃枉法的能手。医务督办也是个闲人，要是没有外出打牌，他就准在家里待着。此外，附近也有不少人，特鲁哈切夫斯基、贝古什金之流，全是些游手好闲，只会给大地增加负担的人。”

“说得对！”厅长说罢，立刻派人去把这些人统统找来。

“我对您还有一个请求，”乞乞科夫说，“我同一位女地主也谈成一笔买卖，请您派人去把她的代理人找来。她委托的代理人是大司祭基里尔神甫的儿子，就在您这里供职。”

“请放心，我会派人去找他的！”厅长说，“一切都包在我身上啦。对这些办事人员，您不必客气，用不着您破费，这是我对您的请求。既然是我的朋友，您就用不着花钱啦。”说到这里，他立刻吩咐伊凡·安东诺维奇去办理这件事。罐子脸显然很不情愿办理此事。看来，这些买卖合同对厅长产生了良好的效果，尤其是当他看到这几笔买卖加在一起将近十万卢布时，他就更加高兴了。他心花怒放地望着乞乞科夫的眼睛，足足望了好几分钟，最后才说：

“您可真行啊！真有您的，巴维尔·伊凡诺维奇！这么说，这些农奴您全买下了？”

“全买下了。”乞乞科夫答道。

“好事儿，您真是为自己做了件好事。”

“我自己也认为，这是我所做的最为得意的一件事。不管怎么说，一个人如果最终不能脚踏实地去做事，为自己打一个牢固的基础，而是陷入青年时代自由主义的空想，那么，他就确立不了自己的人生目标。”说到这里，他顺便咒骂了一通自由主义，并且捎带着发泄了对所有年轻人的不满。不过，他说话毕竟不那么理直气壮，明显的流露出有些心虚，似乎他马上就在心里对自己说：

“哎呀，老兄，你明明是在撒谎，而且是弥天大谎！”他甚至不敢抬眼望一望索巴凯维奇和玛尼洛夫，生怕看见他们流露出某种表情。不过他的担心纯属多余，索巴凯维奇脸色没有丝毫变化，而玛尼洛夫则被他的高谈阔论深深地吸引住了，高兴得连连点头，表示敬佩之至，简直到了如醉似痴的地步，仿佛音乐爱好者在倾听他所迷恋的女歌星唱歌唱到高潮时那样。

“对了，您怎么不给伊凡·格里戈利耶维奇说说，您到底买了一些什么样的农奴呢？”索巴凯维奇说，“伊凡·格里戈利耶维奇，您怎么不问问他，他做成了一桩多好的买卖？

他买的农奴棒极了！简直是金子。我连马车匠米海耶夫都卖给他啦。”

“不会吧，您真的把米海耶夫卖了？”厅长问道，“我认识马车匠米海耶夫，他是一名出色的工匠；

他给我修理过马车。不过，这我不大明白，这怎么可能呢……您亲口对我说过，他死了……”

“谁死了，米海耶夫？”索巴凯维奇面不改色地说，“死掉的那个是他的兄弟，而他本人活得好好的，身体比过去更健壮了。前两天刚做了一辆四轮轻便马车，这么好的马车连莫斯科都做不出来。说实在的，凭他的本领，他可以给皇上本人去效力。”

“是的，米海耶夫的确是一个出类拔萃的好工匠，”厅长说，“我简直弄不明白，您怎么舍得把他卖掉呢？”

“不止一个米海耶夫呢！

除他以外，还有普罗勃卡·斯捷潘，是木匠，米卢什金，烧砖匠，捷利亚特尼科夫·马克西姆，鞋匠，全走了，全让我给卖掉啦！”当厅长问他，为什么要把这些家里用得着的工匠卖掉，索巴凯维奇把手一挥，答道：

“啊！很简单，怪我一时糊涂。当时我说，卖掉算了，就糊里糊涂地把他们卖了！”说到这里他垂下头，仿佛后悔自己不该这么做。接着他又说：

“唉，白发满头的人啦，可至今还是缺心眼儿。”

“可是，我想冒昧问一句，巴维尔·伊凡诺维奇，”厅长说，“您为什么只买农奴不买土地呢？难道您要把他们迁走？”